Ikast håndbolds næste skalp i champions league blev det slovenske storhold Krim Ljubljana, der blev besejret med 33-32 i sidste sekund af mål fra den nye stjernespiller Marketa Jerabkova.
Ikast Håndbold blev forud for sæsonen tildelt et wild card til Champions League, efter Rusland forsat ikke er inviteret med i klubturneringen. Danmark har normalt kun 2 pladser i turneringen.
Af Johann Marti
Ikast håndbold har for alvor vist fordomsstyrke. Midtjyderne der efter de første fire kampe stadig er ubesejret og det endda i håndboldens fornemste turnering. De fører gruppe B, blandt andet foran Team Esbjerg og de tredobbelte forsvarende Champions League vindere fra Vipers Kristiansand.
Ikast håndbold der de seneste sæsoner har måtte se Odense Håndbold og Team Esbjerg snuppe de danske mesterskaber foran sig, har netop forud for denne sæson, været ude med kikkerten efter en stjernespiller til at opruste truppen til den kommende sæson.
Og det er netop topscoreren fra norske Vipers, hvor Ikast har hentet deres nye stjernespiller, tjekken Marketa Jerabkova.
Den tjekkiske landsholdsspiller Marketa Jerabkova i aktion mod Krim Ljubljana
Daniel Grønhøj, der er direktør for Ikast Håndbold, noterer sig, at deres nyindkøbte profil kan løfte holdet og glæder sig over at have tiltrukket så fremtræden en spiller til klubben.
”Det er et signal til omverdenen og alle omkring klubben og spillerne, at vi mener det seriøst”, fortæller Daniel Grønhøj.
”Det var en stor dag for klubben da vi skrev under med Jerabkova. Hun havde lige vundet Champions League, hun har prøvet det før, og tror på vi kan vinde det hele, så på den måde trækker hun de andre mentalt op.”
Kampen for at generobre tronen: Ikast Håndbolds udfordringer efter 2015
Det er ikke fordi man skal mange år tilbage i tiden, for at finde Ikast Håndbold på tronen i dansk kvindehåndbold. I 2015 vandt de det danske mesterskab som en del af FC Midtjylland. Siden da, har en lokal invester gruppe reddet klubben fra konkurs og overtaget driften, så de igen har Ikast som en del af klubnavnet.
Odense Håndbold og Team Esbjerg har dog gjort det svært for klubben at komme tilbage til toppen af dansk håndbold.
De to klubber har været økonomiske niveauer over resten i den kvindelige liga. Også noget Daniel Grønhøj nævner som udfordringer:
”vi har fået genoprettet økonomien, og langsomt øget spillerbudgettet. Det kulminerer nok i denne sæson, med den trup vi har. Vi er blevet mere konkurrencedygtige. Så det er lige så meget Odense og Esbjerg der har gjort det svært for os at komme tilbage til fordomsstyrke”.
Den danske landsholdsspiller Simone Petersen i fight mod den franske landsholdsspiller Allison Pineau.
Selvom Ikast Håndbold har fået sig en stor profil i klubben igen, er det stadigvæk den brede trup og den nye spillestil, med hjælp fra cheftræneren Kasper Christensen, der skal vinde kampe for det midtjyske hold.
”Vi har haft forskellige spillere, der har gjort det rigtig godt i kampene, samtidig har vi ændret vores spillestil, så vi er begyndt at spille en del hurtigere der gør at vi har kunne drille de bedste hold”, forklarer Daniel Grønhøj.
Selvom Ikast Håndbold i manges øjne, har overrasket stort, mener Daniel Grønhøj ikke det er overraskende, at de har slået nogle af verdens bedste hold,
”Jeg havde en fornemmelse af at vi var gode og kunne slå alle, men at vi har vundet fire i træk har overrasket mig.”
Ikast håndbolds ambitioner og finalehåb
Efter den gode sæsonstart, både i Europa og i den hjemlige liga, har det ikke ændret på deres ambitioner for sæsonen.
”Vi ønsker at komme til finalekampene, men jeg synes det er svært bare at sige vi skal i finalen, for så skal vi enten slå Odense Håndbold eller Team Esbjerg. Det er bare nogle store hold og store økonomier,” siger Grønhøj.
”Vi vil også gerne videre fra gruppespillet i Champions League, men der er mange ting der spiller ind. Det vil ikke være en fiasko, hvis ikke vi når en finale,” afslutter Daniel Grønhøj.
Ikast Håndbolds næste udfordring bliver en vigtig en af slagsen, når de på udebane møder topholdet i Kvindeligaen Odense Håndbold.